トラップやアフロビート、ハウスといったダンスミュージックまでを吸収し、一方でルーツに回帰するようなアーティストも現れるなど、多様化が進む昨今のR&Bシーン。今年も刺激的かつ優れた楽曲やアルバムが多くリリースされたが、現在R&Bを代表するシンガーの一人であるSummer Walkerが興味深い発言を行なっている。
Geniusによると、先日発売されたBillboard誌の最新号の表紙を飾ったSummer Walkerは、Jhene Aiko、Kehlani、Teyana Taylorを交えた座談会の中で「私にとって、R&Bは2020年のヒップホップより優れていると思うよ。浅くて、退屈なものになってるから」と語った。彼女は「何を言ってるのか分からないようなマンブルラップが流行ってるけど、私たちは本当に正直で、深いところまで行くようになってる」としており、現行のラップミュージックよりもR&Bの方がよりパーソナルかつ芸術性の高いジャンルになりつつある、との持論を述べている。
記事中ではヒップホップとR&Bの売り上げを比較し、2020年のアルバム全体の売上におけるヒップホップの割合は19.17%であるのに対し、R&Bは7.43%に留まっているとの指摘がなされている。しかし一方で、R&Bはヒップホップと比較してもかなり急速なペースで売上を伸ばしていることも明らかにされている。
またSummer Walkerは「ラジオにちょっとだけ苛つくことがあるんだよね。私の曲の中で、ラジオで凄く良い結果が出るのは、よりアップビートの曲ばかりのように思う。私たちの曲やスロウで心のこもった曲を聴いていても、多くの人がそれを馬鹿にしているように思える。でも、ラジオでは曲に合わせてお尻を振ることが出来なければ、役割を果たしていないことにされるんだよ」と、ラジオがリスナーを分かりやすく踊らせる曲ばかりをヘビープレイし、テンポが遅くムードを重視したタイプの楽曲はあまりプレイされないという現状にも苦言を呈している。
もちろん音楽ジャンルに優劣をつけることは出来ない上にR&Bとヒップホップはかなり接近を見せているのが現状ではあるが、これらの発言はR&BアーティストとしてのSummer Walkerの矜持や、R&Bシーン全体が勢いを増しつつある状況が窺えるものだ。
Summer Walker、Jhene Aiko、Kehlani、Teyana Taylorが登場するインタビューの全編はこちらから読むことが出来る。