セックスをしたり、MDMAなどのレクリエーショナル・ドラッグを摂取したり、美味しい食べ物を食べた時に感じる喜びのシステムは、音楽を聴くことによって同じように刺激されることが、カナダのMcGill大学で行われた実験で明らかになった。
17人の被験者が大学で実験に参加。被験者は、モルヒネに似た化合物の薬物依存症を治療するためのナルトレキソンと呼ばれる薬を摂取し、脳内で喜びを生成するオピオイドシステムをブロックする。そのうえで音楽を聴いて脳内がどのように変化するかを検証した。
ある被験者は「お気に入りの曲だけど、いつも聴いているようには聞こえない」と答えた。他の者は「サウンドはよく聞こえるけど、何も感じない」とも解答。
実験を行った神経科学者は、オピオイドシステムが音楽を聴くという楽しみにダイレクトに関係していることを初めて結論づけた。
アルコール、セックス、ギャンブルなどの行為は薬物と同じように中毒的な行為になりうるが、この音楽と脳内のプロセスの関係を理解することで中毒を治療する手助けになると考えられる。
何年も音楽と神経学的な関係が研究されてきたが、その関係について分かっていることは少ない。McGill大学の研究者たちは、音楽が感情に強力に作用する力は人間が音楽を好むように進化してきた理由を暗示しているのではないかと考えている。
研究はScientific Reports Journalにて発表された。